Épillets, un danger pour les animaux !

Après les chenilles processionnaires, ce sont les épillets, un danger pour les animaux, qui débarquent dans les champs, les sentiers de balade et les jardins… À l’approche de l’été et de la sécheresse, ces longues tiges deviennent l’ennemi numéro 1, en particulier dans le sud de la France, mais pas seulement. Alors, comment reconnaître les épillets, où les chercher sur tes animaux de compagnie et surtout, que faire en cas d’intrusion de cet épi dangereux ?

🌽 Qu’est-ce qu’un épillet ?

Également connus sous les noms de « spigaou » ou de « voyageurs », les épillets se présentent sous forme d’épis au bout de longue tige qui se dessèchent avec le soleil et la chaleur. En effet, au début du printemps ces herbes sont vertes et souples, et ne représentent pas un danger pour les animaux domestiques. Mais généralement, c’est vers le mois de mai et jusqu’à la fin du mois de septembre qu’il faut être extrêmement vigilant durant les promenades. Pendant toute la saison chaude, la plante se dessèche et durcit, ce qui entraine un détachement de toutes les graminées qui la composent. Petit à petit, ils tombent au sol, et c’est à ce moment-là qu’il y a danger pour chiens et chats et tous les mammifères !

Comment reconnaître un épillet ?

Il est très facile de reconnaître ces hautes herbes, qu’elles soient sèches ou vertes. Mais c’est la version sèche qui nous intéresse dans cet article, car c’est la forme la plus dangereuse. Les épis se terminent par une petite pointe très piquante, de couleur jaune et très sèche. Quant à l’autre extrémité, elle est plus allongée, plus fine et se dédouble généralement.

⚠️ Pourquoi est-ce si dangereux pour nos animaux ?

Ce petit épi peut sembler inoffensif au premier abord, pourtant il est très dangereux et est responsable de l’hospitalisation et parfois même du décès de certains animaux. L’extrémité pointue s’accroche à toutes sortes de surfaces, comme les vêtements, les chaussures et bien sûr, les poils d’animaux. Une fois l’épillet accroché à ton animal, il faudra agir vite, car sa particularité est de pouvoir progresser sans votre intervention et toujours dans le même sens ! Les épillets peuvent provoquer des dégâts irréversibles.

En effet, la partie piquante possède la capacité de pénétrer les tissus, les poils, etc. Mais surtout certaines zones du corps des animaux où la peau très fine : entre les coussinets, flancs. L’épillet peut également se glisser dans tous les orifices ou sous la peau : cavités nasales, pattes, oreilles, voies génitales, yeux, etc.

Où vérifier la présence d’épillet ?

Afin de limiter les risques, il est vivement conseillé de vérifier la présence d’épillet sur ton animal après chaque balade et d’inspecter minutieusement les muqueuses, les cavités et toutes les zones à risque que nous allons évoquer. Un bon toilettage régulier limite également leur présence.

Epillet entre les coussinets

Nos chiens n’ont pas de chaussures comme nous pour protéger leurs pattes du sol. Ainsi, il est facile pour cette petite graminée de se glisser entre les doigts de ton compagnon canin. Et par conséquent, être la cause de boiterie ou de léchage excessif de la patte. Si tu constates un petit trou ou un saignement entre les coussinets ou sur les pattes de ton chien, cherche la présence d’un épillet. La zone peut être très sensible et douloureuse, donc soit doux et prévenant.

Epillet dans les yeux

Si quelque chose gêne ton animal de compagnie au niveau de ses paupières, il va instinctivement se frotter ou se gratter de façon plus ou moins intense pour tenter de soulager sa douleur. Dans ce cas, n’hésite pas à regarder de plus près, surtout si tu reviens de balade dans les champs. La présence d’un épillet dans l’œil n’est pas à prendre à la légère, car il pourrait engendrer une conjonctivite ou pire, un ulcère. Si l’œil de ton animal reste clos ou si tu observes un écoulement anormal, il est fort possible qu’un épillet se soit glissé dans cette zone.

Dans le nez

Le chien est un animal qui se sert énormément de son flair et passe donc le plus clair de son temps la truffe au sol. Malheureusement, sur le sol c’est là que les épillets sont les plus dangereux, car ils peuvent pénétrer dans la cavité nasale de ton chien ! Cependant, il est assez facile de détecter la présence d’un corps étranger dans cette zone, car l’animal aura tendance à secouer la tête et éternuer violemment pour dégager son conduit nasal. Dans certains cas, tu pourras apercevoir un écoulement nasal de petites gouttes de sang qui sortent de la narine touchée.

Epillet dans les oreilles

Nos chiens adooorent se rouler, partout et tout le temps. Alors, il faut faire très attention qu’ils ne se roulent pas à proximité des épillets, afin de limiter l’intrusion de cette petite herbe dans le conduit auditif. Eh oui, les oreilles aussi peuvent être touchées, principalement si ton chien a le poil long et/ou les oreilles tombantes. Surtout qu’il s’agit d’une zone particulièrement à risque, car dans sa progression, l’épillet pourrait atteindre le tympan et potentiellement, le perforer (dans le pire des cas) ou alors, être responsable d’otites à répétition. Si tes animaux de compagnies sont touchés, ils vont se gratter ou secouer la tête.

Epillet dans les parties génitales

Eh oui, tous les orifices y passent, y compris les parties génitales ! Mâles et femelles sont égaux sur ce point. Et un épillet dans ces zones peut être particulièrement douloureux et gênant. Ainsi, si tu observes ton chien entrain de se frotter les fesses sur le sol ou de se lécher fréquemment la vulve ou le fourreau, il y a surement un corps étranger à l’intérieur. De plus, ce dernier pourrait voyager à travers le corps de ton loulou et engendrer des complications… Dans ce cas, seule une échographie sous sédation pourra définir son emplacement exact.

Comment les éviter ?

Pour protéger ton compagnon à quatre pattes, il n’y a pas trente-six-mille façons :

Inspecter les zones à risque après chaque retour de balade ;
Effectuer un brossage de son pelage régulièrement avec une brosse pour chien adaptée. Tous les jours pour les chiens à poils longs ;
Limiter les balades dans les champs secs ;
Surveiller le comportement de son toutou ;
Pour les chiens à la fourrure longue et dense, tu peux utiliser une tondeuse pour raser certaines zones à risque pour limiter l’adhérence des épillets sur les poils ;
N’hésite pas à tondre ton jardin avant le dessèchement de ces plantes.

🌾 Que faire en cas de contact avec un épillet ?

Si l’épillet est encore visible, tu peux le retirer toi-même à l’aide d’une pince à épiler. Mais attention, il s’agit d’un acte doux et minutieux, car il ne faut pas qu’il se casse. Dans le cas d’un épillet dans l’œil, le nez ou les oreilles, rends-toi en urgence chez ton vétérinaire. Il en est de même si tu suspectes la présence d’un épillet dans n’importe quelle zone ou si ton chien démontre les symptômes précédemment évoqués. Dans tous les cas, ne prends aucun risque. Si tu as le moindre doute, fonce chez ton vétérinaire, il s’agit d’une urgence vitale. Chiot, chien adulte ou sénior, ils sont tous égaux !

🌱 Pour conclure

Dans la majorité des cas, une simple vérification de ta part suffit à écarter les risques, mais parfois, une intervention vétérinaire est nécessaire pour extraire un épillet. Souvent, une intervention chirurgicale sous anesthésie selon l’emplacement est indispensable. Par exemple, en 2020, Pixel a eu un épillet dans le nez et je m’en suis rendu compte, car elle éternuait très fortement. Il était 19h passé, on s’est donc rendu aux urgences vétérinaires de Montpellier où ils ont réalisé plusieurs examens. Elle a passé la nuit là-bas et finalement, il n’y avait plus d’épillet, mais il y a bien eu un corps étranger qu’elle a réussi à évacuer toute seule.

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